В мае 2023 года в блоге RUVDS на Habr сообщили о снижении популярности MP3 и росте интереса к lossless-кодекам. Эта тенденция объясняется не только развитием стриминга, но и тем, что пользователи массово переходят на более качественные форматы звука.
MP3 (MPEG-1 Audio Layer III), представленный в 1993 году, был разработан Институтом интегральных схем Общества Фраунгофера. Кодек позволял в десятки раз уменьшать объём аудиофайлов за счёт удаления данных, которые не воспринимает человеческое ухо. На практике это привело к потере звуковой информации, особенно заметной при прослушивании на профессиональной акустике или в наушниках высокого класса. Как поясняет gumlet.com, MP3 использует алгоритмы психоакустического анализа, игнорируя нюансы звучания — такие как переходные процессы и пространственная сцена — что существенно влияет на восприятие композиции.
Альтернативу MP3 составляют форматы сжатия без потерь (lossless). Среди них наиболее распространён FLAC (Free Lossless Audio Codec), разработанный Xiph.Org Foundation, некоммерческая организация, занимающаяся разработкой свободных и открытых мультимедийных форматов и технологий. Он открытый, бесплатный и поддерживается большинством устройств. Формат обеспечивает сохранение всей звуковой информации и сжатие до 50–70% исходного размера WAV-файла. WAV (Waveform Audio File Format), напротив, вовсе не использует сжатия: это формат с полным сохранением аудиоданных, но он занимает в 5–10 раз больше места, чем MP3.
Также применяется ALAC (Apple Lossless Audio Codec), который с 2011 года распространяется как open source. Он интегрирован в экосистему Apple и используется в Apple Music. Реже встречается DSD (Direct Stream Digital), применяемый в аудиоформате Super Audio CD. Этот формат используется в профессиональной среде, в том числе для архивирования студийных мастер-записей, однако требует специализированных плееров и занимает до 1 ГБ на одну композицию.
По данным AV.com, спрос на lossless-аудио увеличился с расширением подписки на потоковые сервисы. В частности, Tidal, Qobuz, Apple Music (в режиме Lossless) и Deezer HiFi предлагают стриминг в несжатом или минимально сжатом виде. Например, Tidal использует формат FLAC и поддерживает потоковую передачу до 1411 кбит/с. Это позволяет достичь студийного качества записи (16 бит, 44,1 кГц).
Александр Круглов, аудиоинженер и основатель студии Ksound, в интервью stereozona.ru поясняет, что «даже на бюджетной технике разница между MP3 128 кбит/с и FLAC слышна — в сцене, послезвучиях и высоких частотах. Восприятие зависит от тренированного слуха, но технически это два разных сигнала».
Рост доступности lossless-сервисов стал возможен благодаря техническому прогрессу. Как отмечает RUVDS, снижение стоимости накопителей и увеличение скорости интернет-соединений устранили ключевые ограничения, которые ранее оправдывали выбор MP3. Если в 2000-х годах 1 ГБ стоил до 10 долларов, а скорость интернета не превышала 512 кбит/с, то к 2023 году и хранилище, и каналы передачи данных позволяют без проблем работать с файлами объёмом в сотни мегабайт.
По информации M.Video, FLAC и ALAC становятся стандартом для домашнего хранения музыкальных коллекций. Пользователи создают архивы из CD или винила в lossless-качестве, используя EAC или dBpoweramp, чтобы сохранить записи в максимальном качестве.
Сегодня MP3 сохраняет популярность лишь в нишах с ограниченными ресурсами — например, в портативных плеерах, старых автомобильных магнитолах или при загрузке контента в условиях нестабильного интернета. Однако в профессиональной и полупрофессиональной среде формат практически не используется. Как подчёркивает AV.com, звукорежиссёры, продюсеры и музыканты предпочитают форматы без потерь даже на этапе демозаписей.
Инновации — ее тема: новые аудиоформаты (конечно, благодаря технологиям), новые методы производства протезов, новые способы получить детали лего. Читайте, чтобы окунуться в будущее!